Mojarras guardianas (una buena historia de El País)

Uno de los peces más comunes de América, el bluegill -también conocido como sunfish o mojarra de agallas azules- ha sido alistado en la lucha contra el terrorismo en Estados Unidos. Estos peces de agua dulce, capaces de eludir a los depredadores ocultándose en tocones de árboles sumergidos y de sobrevivir durante semanas sin alimento, vigilan las provisiones de agua de tres grandes ciudades de EE UU, San Francisco, Washington y Nueva York, donde salvarían a más de 20 millones de vidas en caso de un ataque terrorista al ser capaces de detectar, en apenas unas milésimas de segundo, la más mínima alteración en la calidad del agua.

Desde los atentados terroristas del 11-S, las autoridades de EEUU temen un ataque masivo a través del agua y parece que han encontrado una solución. Aunque este proyecto se puso en marcha hace casi cuatro años, no se había dado a conocer hasta el momento.

Usando una tecnología creada por el Ejército de EEUU hace 30 años, una empresa científica, Intelligent Automation, garantiza la seguridad del agua usando un pequeño grupo de peces que mentienen en tanques constantemente llenos del agua del suministro municipal.

Las mojarras, de 7,5 centímetros, reaccionan rápidamente a las pequeñas alteraciones en la pureza del agua, por lo que sirven de alerta a los científicos. En los tanques, se monitoriza el comportamiento de los peces: ritmo de respiración, profundidad promedio e incluso si tosen.

Los sensores detectan las señales eléctricas generadas por los movimientos musculares de los peces, los cuales cambian repentinamente sus movimientos si hay alguna toxina en el agua, lo que activa un sistema de alarma que notifica al personal ambiental y que puede hacer detenerse los sistemas de abastecimiento de agua, de ser necesario.